Islay – Meer dan Alleen Whisky (NL)

Islay, een eiland aan de west kust van Schotland, is het zuidelijkste eiland in de Hebriden en is vooral bekend vanwege de bijzondere whisky’s die de 9 distilleerderijen op het eiland produceren. Islay is slechts 30 km verwijderd van de noord Ierse kust, 50 km van het vaste land en ligt een paar honderd meter zuidelijk van het eiland Jura, wat bekend staat om zijn enorme hoeveelheid herten. Islay wordt overigens uitgesproken als Eye-la en niet als islee zoals veel mensen denken. De vroegst bekende referentie komt voor in het boek Vita Columbae, geschreven door Adomnan, in een biografie van de Ierse heilige Columba in het jaar 720 na Chr. St Columba bezocht Islay op zijn weg naar het noorden voordat hij de beroemde abdij op het eiland Iona, ten westen van Mull, stichtte.

Casks at Ardbeg Distillery Islay

Islay Whisky Eiland

Islay heeft ongeveer 3200 inwoners op een oppervlakte van ongeveer 600 vierkante kilometer. De kustlijn is uitermate veelzijdig en heeft een lengte van ongeveer 200 kilometer. Zoals gezegd is Islay, ook wel “het whisky eiland genoemd”, voornamelijk bekend vanwege de bijzondere whiskies die het eiland voortbrengt. Bekende namen zoals Bruichladdich, Bowmore, Laphroaig, Lagavulin, Caol Ila, Bunnahabhain en Ardbeg zijn bekend over de hele wereld. De whisky industrie is een van de belangrijkste bronnen van inkomsten naast de landbouw, visserij en uiteraard toerisme. Veel mensen bezoeken Islay juist vanwege de whisky distilleerderijen maar Islay heeft veel meer te bieden. De bijzondere fauna, het prachtige landschap, het oorspronkelijke karakter van het eiland en de uitermate vriendelijke mensen zijn ook zeer goede redenen om keer op keer weer terug te komen naar dit mooie eiland. Ook vogelaars komen hier het hele jaar door ruimschoots aan hun trekken. In de winter verblijven hier ongeveer 50.000 ganzen die jaarlijks vanuit Groenland naar Islay trekken. Verder komen hier ook andere bijzondere volgels voor zoals de alpenkraai, steen arend en kiekendief. Het hele jaar door zijn er gemiddeld zo’n 120 verschillende soorten vogels aanwezig op het eiland.

Bezoek ook onze Islay Foto Galerij

Een Stukje Geschiedenis

Islay heeft een lange en rijke geschiedenis. Er zijn bewijzen gevonden dat er net na de ijstijd, 7500 v Chr., al mensen leefden. Later in het bronzen tijdperk werden er diverse staande stenen opgericht en ook de “Cultoon Stone Circle” dateert van deze periode. Islay was enige tijd het middelpunt van de macht in het westen van Schotland en was ook bekend als de thuishaven van de “Lords of the Isles”. De overblijfselen van deze periode zijn nog steeds zichtbaar bij Finlaggan, wat tevens een zeer belangrijke archeologische plaats is. Overblijfselen van Islay’s religieuze geschiedenis zijn overal op het eiland zichtbaar in de vorm van oude kapellen, bewerkte grafstenen en Keltische kruizen zoals het Keltisch kruis bij Kildalton wat opgericht is in het jaar 800 na Chr.

Kildalton Cross and Chapel Islay

Het Wisselvallige Klimaat

Islay heeft een uitgesproken zee klimaat en profiteert van de warme golfstroom, waardoor de winters zacht zijn met regelmatig stormen, af en toe veel regen, en weinig tot geen sneeuw of vorst. De zomers zijn overwegend koel. Het beste weer is over het algemeen van April tot eind Juni. Dit is tevens de periode van het jaar dat er bijna 18 uur lang daglicht is, dit is vanwege de relatief noordelijke ligging t.o.v. Nederland. Naast de winterstormen staat er ook in de andere seizoenen regelmatig veel wind, een briesje volgens de eilanders, wij noemen dat storm!

Stormy Seas off the Islay Coast

Festivals en Bezienswaardigheden op Islay

Verschillende festivals trekken jaarlijks veel mensen naar het eiland en het whisky festival in de laatste week van Mei is wel het bekendst van allemaal. Dat is ook de periode dat de meeste hotels en vakantiewoningen volledig bezet zijn. Verder zijn er het Jazz Festival in September, het Boek Festival in Augustus en een klassiek muziek festival in de zomer.

Islay heeft de bezoeker ontzettend veel te bieden, naast een bezoekje aan een van de whisky distilleerderijen. Het landschap is bijzonder mooi en afwisselend, al zijn er geen uitgesproken hoge bergen zoals op Skye en Mull. Wandelen of fietsen zijn dan ook uitstekende manieren om Islay te ontdekken. Verder heeft Islay prachtige uitgestrekte zand- en kiezel stranden en even zo mooie baaien. De meeste van deze stranden zijn geschikt om te zwemmen, met uitzondering van de west kust waar de Atlantische Oceaan met volle kracht op de kust beukt en gevaarlijke onderstromingen kunnen voorkomen.

Portnahaven Village south-west Coast of Islay

Islay heeft een aantal prachtige stadjes zoals Bowmore, Port Ellen en Port Charlotte met hun wit geschilderde huisjes waar de tijd lijkt stil te staan. Verder zijn er nog wat kleinere maar niet minder mooie dorpjes zoals Portnahaven, Port Wemyss, Ballygrant, Bruichladdich en Port Askaig.

En verder is er een museum en een natuur centrum in Port Charlotte, een groot natuur reservaat bij Loch Gruinart met een bezoekerscentrum, de beroemde Kildalton Chapel met Keltisch kruis en het American Monument op de Oa.

Kilchoman Beach – Machir Bay

Restaurants op Islay

De vele hotels op Islay hebben allen een prima restaurant waar veelal vlees, ook wild, en (lokale) vis en schelpdieren op het menu staan. Krab, kreeft en mossels worden meestal vers aangeboden door de lokale vissers. Naast de restaurants in de hotels is er ook de Sea Food Kitchen in Port Charlotte en de Sea Salt Bistro in Port Ellen.

Accommodatie op Islay

Islay heeft ontzettend veel prachtige vakantiehuizen, bed en breakfasts en hotels. Bij een verblijf van enkele dagen is een hotel of B&B het meest voordelige. Bij langere verblijven kan ik een vakantiewoning van harte aanbevelen. En deze keuze is enorm. Op de accommodatie paginas op Islay Info vindt u alle accommodaties van het hele eiland. Blader er maar eens doorheen en u komt geheid een prachtige accommodatie tegen. Neem vervolgens direct contact op met de eigenaar en u kunt boeken voor een meestal zeer aantrekkelijke prijs. Een gemiddelde vakantiewoning kost ongeveer tussen de £450 en £900 per week! Een goede tip!! Tegenwoordig boeken veel mensen hun Islay Accommodatie bij Airbnb maar weten vaak niet dat het veel duurder is op die manier, soms wel 1,5 tot 2 x zo duur als direct boeken bij de eigenaar.

Reizen naar Islay met Auto of Vliegtuig

Met de auto uit Nederland of België is het verreweg het handigst om met de Veerboten van P&O, Stenaline of DFDS de Noordzee over te steken naar Engeland. Vanuit België vertrekken er dagelijks verboten vanuit Zeebrugge, vanuit Nederland vertrekken ze uit Europoort, Hoek van Holland en Ijmuiden. Welke is het beste of snelste? Uit eigen ervaring kan ik de route Europoort naar Kingston upon Hull aanbevelen. Een prettige ferry, in- en uitchecken gaat snel en de ferry is, over het algemeen, aangenaam rustig. De Europoort ferry komt half acht in Hull aan, zodoende is er genoeg tijd om naar Kennacraig te rijden, een rit van ca. 7 uur, waar vandaan de ferry naar Islay vertrekt. Die laatste ferry vertrekt bijna altijd om 6 uur, inchecken uiterlijk half zes. Geen zin in de ferry? Ee Eurotunnel is ook een mogelijkheid maar de reis van Dover naar Kennacraig is lang!

Islay Ferry MV Finlaggan at Port Askaig

Vliegen kan uiteraard ook maar niet direct. Islay is alleen bereikbaar vanaf Glasgow International Airport. Twee maal dagelijks vliegt er een tweemotorig toestel, capaciteit ongeveer 24 personen, heen en weer, in de ochtend en in de avond.

Bezoek ook onze Islay Foto Galerij

In de herfst, winter en vroege voorjaar dient u rekening te houden met vertragingen, zowel met de veerboot als het vliegtuig. Als het hard waait valt de veerboot soms uit, en als het zicht erg slecht is wordt er niet gevlogen. Houd hier aub rekening mee!

Op mijn Engelstalige website, Islay dot Scot, heb ik meer tips en achtergrond informatie.