Port Charlotte Islay (NL)

Misschien ben ik bevooroordeeld omdat ik hier gewoond heb, maar Port Charlotte is echt het mooiste dorpje op Islay, hoewel Port Ellen en Bowmore ook niet verkeerd zijn!

Bezoek ook onze Islay Foto Galerij

Port Charlotte ligt aan Loch Indaal, zo’n 20 minuten rijden van Bowmore. Port Charlotte is gebouwd door Walter Frederick Campbell in 1828 en vernoemd naar zijn moeder, Charlotte. In eerste instantie waren de huizen in Port Charlotte gebouwd om de arbeiders van de toenmalige Loch Indaal distillery te huisvesten. De eerste eigenaar van deze whisky stokerij was overigens Colin Campbell die het maar twee jaar volhield en vele anderen zijn hem gevolgd. De Lochindaal distillery sloot in 1929 zijn deuren maar de gebouwen zijn gebleven en bieden nu plaats aan de jeugdherberg en het Islay Nature Centre.

Port Charlotte Distillery

De Eigenaars van de naburige Bruichladdich Distillery hebben de restanten en grond van de oude Lochindaal Distillery gekocht en wilden op deze plek een nieuwe distilleerderij bouwen, de Port Charlotte Distillery. Maar door de financiële crisis in 2008 en 2009 hebben ze de plannen in de koelkast gezet. Het is niet bekend of ze de plannen ooit nog doorzetten, zeker gezien de Corona Pandemie en de te verwachten economische teruggang.

Port Charlotte Pier

Het Belang van de Pier, toen en nu

De Pier in Port Charlotte heeft een directe connectie met de whisky productie van vroeger. De aanvoer van gerst en afvoer van de whisky ging niet over de weg. In 1800 was de zee de belangrijkste verbinding tussen de eilanden onderling en tussen Islay en Glasgow, en ook Ierland. Beroemd zijn de “Clyde Puffers”, kleine stoom scheepjes die de verbindingen tussen het vaste land en de eilanden onderhielden.

In die tijd waren er mensen die vanuit de Rhinns of Islay nooit in Port Ellen kwamen maar wel met de boot in Ierland! De onderlinge banden waren heel sterk! Tegenwoordig heeft de pier geen functie anders dan voor de lokale kinderen die hem gebruiken als springplank voor de zee! De ouders en toeristen gebruiken de pier om Makreel te vangen in Augustus en September. Dat kan overigens ook vanaf de kust. Ik heb het mensen zien doen, ben er zelf nooit in geslaagd 1 Makreel te vangen vanaf de kant. Met een bootje de zee op gaan loont veel meer, je komt al snel met een emmer verse Makreel thuis!

Loch Indaal Lighthouse Port Charlotte

Loch Indaal Lighthouse

Iets ten noorden van Port Charlotte, richting Bruichladdich, is de vuurtoren, nog steeds actief. Het is een prachtig ding, niet zo hoog, maar ontzettend fotogeniek. En je kunt er eenvoudig naar toe lopen. Vanaf het strandje bij de jeugdherberg is een paadje langs de zee en dat leidt direct naar de vuurtoren. Hiervandaan heb je heerlijke vergezichten over de Loch Indaal en terug naar Port Charlotte, ook mooi als het flink stormt!

Het Museum of Islay Life

Het Islay museum, aan de hoofdweg in het begin van Port Charlotte, is meermalen bekroond en is gevestigd in een voormalig kerkgebouw, tegenover de artsen praktijk (Rhinns Medical Centre). Het museum is geopend in 1977 en is geheel gewijd aan het leven op Islay en de historie van het eiland. Hier zijn continue tentoonstellingen van archeologische vindplaatsen op het eiland en ook een belangrijke collectie bewerkte grafstenen, de zogenaamde “carved stones“. Verder vindt u een schat aan spullen uit de victoriaanse tijd, meestal gedoneerd door de bewoners van het eiland zelf. Ook hier is een bibliotheek met een grote collectie Islay gerelateerde boeken die terug gaan tot 1600. Het museum is vijf dagen per week geopend van April tot eind Oktober. Voor de juiste tijden en data het beste even de de museum website bezoeken. Het is een echte aanrader en een bezoek meer dan waard, zeker als het weer je eens in de steek laat.

Loch Indaal House Port Charlotte

Islay Nature Centre

Het ‘Islay Natural Centre’ is gesitueerd in het centrum van Port Charlotte en bezet de begane grond van de voormalige Lochindaal whisky stokerij, de eerste etage is bezet door de jeugd herberg. Dit informatie centrum heeft de natuur op Islay als hoofdonderwerp en ook de geologie van het eiland komt aan bod. Ook hier vindt u een uitgebreide bibliotheek met veel leesmateriaal en ook voor kinderen is een bezoek de moeite waard vanwege de kleine experimenten die hier uitgevoerd kunnen worden. Het informatie centrum is dagelijks geopend van April tot Oktober. Info over openingstijden zijn te vinden Op de website

Bezoek ook onze Islay Foto Galerij

Eten en Drinken in Port Charlotte

Tegenover het Islay museum is een klein restaurantje, de Loch Indaal Seafood Kitchen, een prima plek voor een lekkere vis maaltijd. Vanuit het restaurant zijn er prachtige vergezichten over Loch Indaal. In de hoofdstraat, met zijn prachtige wit geschilderde huisjes, is het Port Charlotte hotel en bar met z’n gezellige sfeer, live muziek op Woensdag en Zondag avond, en een uitstekende keuken. Ietsje verderop in diezelfde hoofdstraat is het Lochindaal hotel, ook die hebben een restaurant met een meer traditionele keuken en een gezellige bar. Voor een aantal inwoners is dit hun “local”, de pub waar ze even een pintje of lekkere Islay whisky drinken en waar de dagelijkse verhalen uitgewisseld worden. Zo’n 500 meter richting Portnahaven is een camping, het Port Mor Centre, en ook hier is een cafe met een uitgebreide kaart. Ze hebben geen “deftige maaltijden” maar een hamburger, curry of vlees kun je hier prima eten!!

Geen zin in uit eten? In de lokale Spar shop, annex postkantoor, vindt je de meeste basis levensmiddelen als je niet te kritisch bent. Producten als tofu, soya etc. zul je hier niet tegenkomen. Wat je wel vindt hier is een aangename sfeer en veel lokale, hele aardige bewoners.

Spar Shop Port Charlotte Islay

Een Bar Meal

Als je nieuw bent in Schotland en in de bar van een restaurant terecht komt, kan het zijn dat je er een speciale menukaart voor de bar vindt waaruit een “Bar Meal” besteld kan worden. Een typisch brits fenomeen, ben het nog nergens anders tegengekomen. Vaak zijn de bar meals iets goedkoper, en iets anders, als in het restaurant en je eet ze op in de bar, waar het dan soms erg druk kan zijn maar wel gezellig. Zeker als je zoals in het Port Charlotte Hotel live muziek hebt.

De Omgeving

Halverwege de hoofdstraat is een weg landinwaarts die naar de west kant van de Rhinns gaat, naar plaatsen zoals Kilchiaran en Portnahaven. Halverwege deze weg, verstopt in een dal, is de ‘tooth stone’. Een lokale legende gaat dat in vroeger tijden mensen met kiespijn naar deze steen liepen en er met een hamer een grote spijker in sloegen. Door het slaan met de hamer zou de kiespijn verdwijnen en nu nog zijn de vele spijkers zichtbaar die in de steen geslagen zijn.

Live Muziek in de Port Charlotte Hotel Bar met Donnie en Big Dave

Vakantie in Port Charlotte

Omdat het zo’n mooi dorp is zijn veel huizen opgekocht door mensen van buiten die er een tweede huis op na houden en/of het verhuren als vakantiewoning. Op zich geen ongewoon iets. Helaas is dit een beetje doorgeschoten en alleen al in Port Charlotte zijn zo’n 70 vakantiewoningen en tweede huizen. Het resultaat is dat het in de winter erg donker is, aan Shore Street wonen bijna geen mensen meer. En de lokale bewoners kunnen geen woonruimte vinden omdat de prijzen veel te hoog zijn. Mensen van buiten af bieden zomaar 25% tot 50% boven de vraagprijs, en daar kan je als local met een normale baan nooit tegenop!

Neemt niet weg dat je als toerist in ieder geval voldoende keus hebt om hier eens een week of meer door te brengen. Er is ontzettend veel te doen op Islay. Mocht je accommodatie willen boeken bedenk dan dat je veel geld kunt besparen als je direct boekt.

Meer informatie over de reis naar Islay en Port Charlotte vindt je in dit artikel. Veel plezier gewenst!