Port Ellen Islay (NL)

Leodamus Bay

Dit vriendelijke stadje gebouwd rond de halve cirkelvormige baai en is opgericht in 1821 door Walter Frederick Campbell. Port Ellen is hernoemd naar zijn toenmalige vrouw Ellinor of Eleanor, wat later afgekort is tot het huidige Port Ellen. Net buiten Port Ellen in Charlotte Street vindt u Ramsay Hall, gebouwd door en genoemd naar een familie die in de negentiende eeuw de zuidelijke langgoederen van Islay in bezit had. Het gebied rond Port Ellen is van groot archeologisch belang met vindplaatsen die dateren uit de Neolitische periode, de bronstijd en ijzertijd als ook meer recente vindplaatsen van menselijke bewoning. Bijvoorbeeld een staande steen bij Kilbride, een fort bij Borraichill Mor, verschillende stenen graf monumenten en een kapel bij Cill Tobar Lasrach.

Port Ellen de Tweede Stad?

Port Ellen is, na Bowmore, de tweede stad op Islay. Tenminste, als je het aan inwoners van Bowmore vraagt. De inwoners van Port Ellen denken hier heel anders over! Port Ellen met zijn duizend inwoners is gelegen in een beschut deel van het eiland, met prachtig uitzicht op Kilnaughton Baai. Deze is genoemd naar de ruïne en begraafplaats aan de overkant van de baai, en het Oa schiereiland met zijn hoge kliffen. Port Ellen heeft verschillende winkels, hotels, restaurants en pubs, bed en breakfasts, vakantiewoningen, een garage en een postkantoor.

Bezienswaardigheden buiten Port Ellen

Port Ellen is voor veel toeristen een prima uitvalsbasis om de zuidelijke whisky stokerijen van Lagavulin, Laphroaig en Ardbeg te ontdekken. Binnenkort komt daar Portintruan Distillery bij, vanaf 2025, en recentelijk is ook Port Ellen Distillery zelf heropend. Eigenaar van deze distillery is Diageo, ook eigenaar van anders distilleries op Islay. Aan de overkant van de baai staat Carraig Fhada Lighthouse, een bezoekje waard, zeker ook het daarachter gelegen strand de “Singing Sands”.

Dunyvaig Castle, de voormalige vesting van Clan Donald, is een bezoek waard. Een klein weggetje rechts na Lagavulin Distillery eindigt bij Dunyvaig Castle. Verderop, voorbij Ardbeg Distillery, zijn Kildalton Cross en Claggain Bay te vinden. Een paar honderd meter ten oosten van Port Ellen is een smalle weg die uitkomt bij Kilbride Farm. In het veld, een paar honderd meter van de hoofdweg, staat een grote staande steen van ongeveer 4,5 meter hoog met Cnoc Mor in de achtergrond. Dit gebied was in vroeger tijden een heilige plaats.

Port Ellen Maltings

Waar je ook loopt of rijdt in Port Ellen, bijna overal merk je wel iets van de Port Ellen Mouterij ofwel Port Ellen Maltings. Deze fabriek verzorgt het mouten van de gerst voor een groot deel van de whisky stokerijen op Islay. Vanwege de overwegende zuid-westenwind trekt de rook meestal recht het stadje in wat niet door iedereen als prettig wordt ervaren. De oude warenhuizen van de voormalige en huidige Port Ellen whisky stokerij staan als stille getuigen voor de gebouwen van Port Ellen Maltings en worden tegenwoordig ook gebruikt door andere stokerijen om hun whisky te laten rijpen. Hoe groot de voorraad Port Ellen whisky is die hier opgeslagen ligt is slechts bij weinigen bekend, maar dat het er nog ligt is zeker.